据说古人学习武艺，登高山拜师，深造学成之后，便下山闯荡江湖，与各派武侠豪杰结交比武，接受考验锻炼。棋手们学艺也是这个道理。我于1956年9月进入南开大学物理系学习，课余时到校外下棋，面对完全陌生的环境与各种风格的北派棋手，交流切磋棋艺。
天津是华北棋坛的重要基地，20世纪30年代棋风就很盛。当时涌现出高手田玉书，他是山东武城人，生于天津，1936年夺得天津市冠军，棋艺风格绵密细腻又灵活善变，曾战胜北京名将那健庭、张德魁，因此一度称雄华北，可惜在30岁左右因病英年早逝。到20世纪50年代初，又有山东棋手陈天才、东北棋手王嘉良相继到天津下棋，棋坛十分热闹。当我到天津时，由老前辈庞霭庭、钱梦吾主持棋坛，经常约我去人民公园体育场、第一工人文化宫、基督教青年会市体育馆及其他场所参加比赛或表演，与津门一流高手马国樑、马宽、王家元、薛占金等过招。我的到来，给津门棋坛掀起波澜，人们好奇地想看看这个广东小伙子有什么着法，棋力究竟达到什么程度。
我第一个遇到的对手是薛占金，他是交通警察，身材魁梧，穿一身警服，大约二十六七岁的样子，是津门棋界后起之秀，当年代表天津参加全国赛。1956年11月20日，天津市象棋测验赛决赛，我和薛占金相遇，他执红棋先行，用中炮过河车进攻，我以屏风马左马盘河应战。当他升起巡河炮时，我果断冲卒过河引起激烈对攻。对于此时局面，广州棋手认为红难以掌握先手，黑反击手段较多。但目前薛方仍然按此模式走，我猜他可能另有新的着法。第14回合我突然弃马抢攻，局势顿时紧张起来，旁观者亦随之议论纷纷。因为我对薛占金是首次遭遇战，竟然开局不久就拼杀起来，大家自然很感兴趣，认为有好戏看了。我当时也没有心理负担，改变了自己的稳健风格，敢于拼搏。薛方为了化解窝心马的困局，吃掉我马之后又送回一马，才使局势缓和下来。但他急于攻我空虚之右翼，顾不得吃回我过河卒，竟留下后患。我一面运子坚守应付薛的攻势，同时驱卒含枚疾进，直入对方九宫相眼，埋下一颗定时炸弹。至38回合，薛屡攻不下。我见决战时机成熟，突然移卒挖士，跃马踏相，弃车造杀，妙手迭出，像一声惊雷使薛方措手不及。等他清醒过来再看局面时，已感到不可挽回，便无心恋战，自动认输。这一仗使我在津门棋坛打响第一炮，大家对我的棋力自然不敢轻视。从1956年至1958年间，我与薛占金在正式比赛及表演赛中共弈8局，结果我3胜5和。
我碰到的第二个对手是王家元。他与马国樑、马宽齐名，并称“二马一王”以卖扇绘画为业，当年28岁。1956年11月25日，在天津市象棋测验赛决赛阶段，我与王家元相遇，由于我首战击败薛占金，此番王家元决心要把我打落马下，因此有许多人围观，预料必有一场恶战。双方坐定，我用熟悉的中炮巡河炮布局，正跃出右马盘河准备争先时，第8回合王方突然挺卒形成四兵相见的对攻局面，我从来未见过，感觉他射来冷箭，顿时情绪紧张起来。我经过一番长考。决定选择冲三兵兑炮的变着，但局势并没有缓和。当王方沉左炮跃右马时，我决心吃象兑子，并布下诱敌之计。如果王右车移左捉马相，似乎很厉害；而我则有卸炮移左的巧手，接着沉底炮偷袭，无论他吃马还是吃相，对杀中我都可以捷足先登。王家元沉思一阵，看出我的圈套，而走进车平炮。在这过程中，我错过了一个快速攻杀的机会，而主动兑马吃象，虽然仍然控制局面，但已缓和下来了最后我以细腻的着法，步步紧逼，找到一个巧妙入局的方案，攻破王城。由于王家元的棋艺功底深厚，尤以中局实力坚强，我赢这盘棋对天津棋坛震动很大。1956年至1958年间，我与王家元在正式比赛和表演赛中共对弈8局，结果我5胜2和1负。
我遇到的第三个对手是马宽，回族人 约37岁左右，少年时期跟田玉书学棋，棋艺风格稳健细腻，有“和棋大王”之称。1950年获得天津市冠军， 经常赴上海与各地名手会战，在全国棋坛有一定的名气；后赴宁夏回族自治区代表宁夏参加全国赛，1965年获全国第7名；1968年不幸病逝，年仅49岁。
1956年11月28日天津市象棋测验赛，我与马宽首次交锋。马宽执红棋先行，用他擅长的过宫炮开局。我先进左炮封车，又后补中炮，走得很强硬。第6回合，马方不顾中兵被捉而跃马盘河，故意给我抢空头炮的机会，然后调动优势子力封车造势占优，乃诱敌之计。我识破此计，不贪小利，提左车赶走其炮，使右车得以升起，各子活跃呈反先之势。马方卸炮兑兵，仍未能摆脱被动状态，我获得多卒及兵种齐全的略优局面。第18回合，马方巧渡兵送吃，又牵制我车炮才使局势出现转机。
我看到难以进取，便用车换马炮，摆脱了牵制，但右马被迫后撤，虽然兵种结构较好，亦无胜望，于是双方握手言和。从1956年至1958年间，我与马宽对弈4局，结果我1胜3和。
当时津门棋坛名将甚多，首推马国樑，他是攻击型棋手，20世纪30年代来曾与东北棋杰胡震洲交锋，取得1胜1和的战绩。20世纪50年代杨官璘访问天津时，马国樑曾胜1局，但他去上海攻打杨官璘擂台时输棋甚多。
我遇到第四位劲敌就是马国樑，在1956年11月28日天津市象棋测验赛他执红棋先行，用中炮过河车进攻，我仍用屏风马左马盘河应战。马方使出左横车占肋变例，是天津棋手较熟悉而对我来说却是陌生的。第14回合我抛开兑马摆中炮的稳健下法，急于挥炮打兵轰相，挑起剧烈对攻，但缺乏后续手段。马国樑不愧为功底深厚的老棋手，只见他在对攻中镇定自如，步法不乱，令我无从下手。可能我对付前三位劲敌时较顺利，这盘棋显得轻敌急躁。第28回合本来可以稳健兑子仍属易走，却弈出进炮虚着，最后导致劣势而败。从1956年至1959年间，我对马国樑共对弈4局，结果我2和2负，主要原因是马国樑的攻杀力很强，我未能适应。后来到了20世纪70年代对弈，我的棋力已明显提高。对弈时我胜局甚多，但他已是年过半百的人了。
20世纪50年代中期，经常代表天津迎战外地棋手的是马国樑、王家元、薛占金和我共四人，钱洪发虽未能取得一流资格，但棋力已不可轻视，我与他对弈5局，结果我2胜2和1负。另外，我还与各路棋手张天甲、赵长起、郭积文、李金柱、张栋等对阵，我都取得优胜成绩。
总之，我经常应邀与津门棋手作公开表演，结识众棋友切磋棋艺，面对许多陌生棋路的对手，使我得到了锻炼，丰富了经验，学习了北派棋手的风格，获益良多。
我作为南方青年棋手，进入北方地域，要融入北方棋界，需要有一番磨合的过程。南北文化不同，棋坛文化亦不同，天津棋坛本来形成一定的格局，由于我的进入而打乱了。我首先遇到的问题，是面对津门群雄的挑战，每场棋赛都是紧张激烈的。结果我经受了考验，除败给马国樑外，基本战胜其他各路强手，我的棋艺水平在客观上得到棋界的认可。当时市棋类协会主席庞霭庭对我的棋品棋力表示赞许，每逢我去体育馆棋协下棋，他都非常热情接待。棋坛前辈钱梦吾对我亦十分友好，但是我想融入天津棋界还远远不够。正如下文介绍的，我还必须代表天津对外作战，打败华北棋王张德魁，打败全国亚军王嘉良，战平国手任德纯、孟立国，为天津市增光，才能得到天津棋迷的拥护。多年后，我代表天津参加全国比赛获得第三名，担任天津市棋类协会副主席，担任天津市象棋队教练，才完全成为天津棋界中人。